Н. Х. Быков изображен за рабочим столом, покрытым зеленым сукном. Сидит в кресле с высокой резной спинкой (корпус 1/4 влево, голова анфас), положив руки на подлокотники. В левой руке держит очки; в правой — письмо.
На конверте ясно читается надпись: «Почетному ражд/ Милосив Госу/ Никитъ Харитоновичу/ Г-ну Быкову./ Ростовъ». Седая борода клинышком, русые волосы с проседью, подстриженные «в кружок». Широкое красноватое лицо, круглые большие карие глаза, густые седые брови. В черном сюртуке, в черном жилете, с зелеными поперечными полосами из шелка; в белой рубахе. На шее золотая медаль на Аннинской ленте с изображением императора Николая I с надписью «за полезное», которой Быков был награжден в 1839 г. за пожертвование 5000 руб. на пополнение нумизматической коллекции Московского университета. На указательном пальце правой руки — золотое кольцо с бриллиантом.
На рабочем столе слева — стеклянная чернильница с двумя гусиными перьями, коробок спичек, палочка сургуча, печать. За его спиной слева невысокий открытый книжный шкаф с двумя полками. Книги в сафьяновых, коричневых и желтых переплетах. На корешках обозначены названия: на верхней полке слева направо: «Современник» (январь—май), «Сын Отечества», № 7-12; «Картины Света»; на нижней полке: «Три страны света». Причем на корешке переплета «Сына Отечества» ясно читается дата 1853 г. Ее можно принять за дату написания портрета.