«Обаяние лунной южной ночи, нега ясного заката, ужас, нагоняемый на душу бурей или ураганом – вот те чувства, которые вдохновляют меня, когда я пишу мои картины», - писал прославленный русский художник-маринист И.К. Айвазовский. Он родился в Феодосии в семье разорившегося купца-армянина. Окончил Академию художеств в Петербурге. Уже первые его работы, показанные на Академической выставке в 1836 году, обратили на себя внимание критиков. «Картины Айвазовского, - писал один из них, - говорят без околичностей, что талант художника поведет его далеко».
Морские пейзажи двадцатипятилетнего мариниста покорили Италию, куда он был направлен в начале 1840-х годов. Его творчеству посвятил вдохновенное стихотворение знаменитый английский пейзажист-романтик Уильям Тернер, который видел работы Айвазовского в Риме. «Даже самонадеянный Париж восхищался его картинами», - свидетельствовал русский гравер Ф.И. Йордан.
Больше всего Айвазовский любил работать на Черном море. Написанный в Крыму пейзаж «Прибой» принадлежит к позднему периоду его творчества. Художник воссоздает в картине все богатство оттенков моря и неба, потрясающую грандиозность морского пейзажа. Водная стихия словно бы угрожает поглотить одинокий корабль, изображенный на дальнем плане этой эффектной и выразительной марины.